日本理化学研究所综合医学科学中心研究员大野浩带领的研究团队日前发现，牛奶蛋白等食物抗原在抑制小肠肿瘤生长方面发挥着重要作用，这些蛋白质能够激活肠道免疫系统，从而阻止肿瘤的生长。该研究结果发表在近期出版的《免疫学前沿杂志》上。

由于食物抗原是花生、贝类、面包、鸡蛋和牛奶等食物过敏反应的根源，因此人们对它印象不佳。即使不会导致过敏反应，抗原也被认为是需要免疫系统检查的异物。

大野浩和他的研究团队之前发现，食物抗原能激活小肠中的免疫细胞，但不能激活大肠中的免疫细胞，一些被肠道细菌激活的免疫细胞可以抑制肠道中的肿瘤。因此在这项新的研究中，他们想了解食物抗原是否能抑制小肠中的肿瘤。

研究人员从一种携带肿瘤抑制基因突变的特殊小鼠入手，当肿瘤抑制基因发生故障时，小鼠的整个小肠和大肠都会出现肿瘤。他们给这些小鼠喂食正常食物或不含抗原的食物，结果发现，吃正常食物的小鼠小肠中肿瘤数量较少，但大肠中肿瘤数量相同。接下来，他们在无抗原食物中添加了一种常见存在于肉类中的代表性抗原——白蛋白，小鼠摄入后，其小肠中的肿瘤被抑制了。这说明肿瘤的抑制与抗原的存在直接相关，而与食物的营养价值无关。